Jacob Perkins urodził się w 1766 r. w Newburyport w Stanach Zjednoczonych. Jego zamiłowanie do nauki i wynalazków zaszczepił w nim ojciec, James. Młody Perkins zaczął pracować jako uczeń u miejscowego złotnika. W wieku 21 lat wynalazł maszynę do wybijania gwoździ, co przyczyniło się do rozwoju przemysłu metalowego.

Jednym z najbardziej znanych osiągnięć Perkinsa było udoskonalenie technologii druku banknotów. Opracował on metodę rzeźbienia stalowych stempli, co znacznie utrudniło fałszowanie banknotów. Ten wynalazek przyniósł mu międzynarodowe uznanie i otworzył mu drzwi do współpracy z Bankiem Anglii.

Perkins był również pionierem w dziedzinie chłodnictwa. W 1834 r. opatentował pierwszą na świecie maszynę do wytwarzania lodu. Ta rewolucyjna technologia zapoczątkowała rozwój nowoczesnych systemów chłodzenia i klimatyzacji. Perkins zmarł w Londynie w 1849 r., pozostawiając swoje dzieło kolejnym pokoleniom wynalazców.